Graphisme
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Le graphisme
est une discipline qui consiste à créer, choisir et à utiliser des d'éléments graphiques (dessins, caractères typographiques, photos couleurs...)
pour élaborer un objet de communication et/ou de culture. Chacun des éléments est symbolique et signifiant dans la conception du projet, selon les axes définis éventuellement avec d'autres intervenants du domaine de la communication.

Selon ses domaines d'intervention (Illustration, Affiche, communication d'entreprise, presse, édition, packaging, publicité, web, etc.), il fait partie de la chaîne graphique liée à l'imprimerie ou à d'autres médias.

Le terme design graphique est parfois aujourd'hui préféré au terme graphisme, jugé trop vague par certains. Ce glissement linguistique provient sans doute d'une traduction erronée de l'anglais Graphic Design.

Les temps modernes
Au XXe siècle, l'industrialisation, la société de consommation, l'émergence de nouveaux médias, du marketing et de la publicité, mais aussi l'apparition de disciplines connexes (design et architecture) favorisent l'émergence d'un nouveau type d'emplois spécialisé dans la création graphique pour valoriser les outils de communication. Le graphiste devient alors celui qui formalise et clarifie un message de communication, puis qui le met en page graphiquement. Mettant tour à tour son intellect puis sa créativité graphique au service d'une commande, « le graphiste » est alors moins considéré comme un artisan. À partir des années 1950 puis dans les années 1960 et 1970, avec le développement de la publicité, quelques affichistes se rendent célèbres comme Cassandre, Savignac, Villemot, Jacno, etc. Plus tard quelques graphistes sont reconnus en tant qu'artistes : Roman Cieslewicz pour l'affiche politique, Jean Widmer ou Grapus pour l'Identité visuelle. D'Andy Warhol à Bazooka, c'est dans le contexte contemporain que la discipline et le terme graphisme se popularise, tout comme le design, la bande dessinée ou la vidéo.

Enseignement
Le terme de graphiste correspond à un cursus précis dispensé dans des écoles qui préparent aux différents métiers du graphisme. Connaissance de la typographie, de l'usage des signes et des images, de l'art de la mise en page, composent les bases de l'enseignement qui peut se voir compléter par des spécialisations dans le domaine de l'imprimé (édition…), de l'interactivité (web, multimédia), voir de l'illustration ou encore de l'animation (motion design).